La Turritopsis nutricula es inmortal porque tiene la capacidad de regresar a la fase pólipo, que es la fase juvenil de su ciclo de vida. Este proceso se llama transdiferenciación y es posible gracias a la presencia de células madre en el cuerpo de la medusa.
Las células madre son células que pueden dividirse y convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo. En el caso de la Turritopsis nutricula, las células madre pueden convertirse en células polipoides, que son las células que forman el pólipo.
Cuando la medusa alcanza la fase medusa, puede sufrir daños o envejecer. En estas condiciones, las células madre de la medusa se activan y comienzan a dividirse. Las nuevas células se organizan para formar un pólipo, que es una estructura pequeña y sésil que se adhiere al fondo marino.
El pólipo crece y se reproduce asexualmente, dando lugar a nuevas medusas. Estas medusas pueden volver a la fase pólipo si se dañan o envejecen, y el ciclo se repite.
La transdiferenciación es un proceso complejo que aún no se comprende completamente. Sin embargo, se cree que está regulado por una combinación de factores genéticos y ambientales.
Los estudios sobre la Turritopsis nutricula han revelado que la medusa tiene una serie de características que le permiten vivir indefinidamente. Estas características incluyen:
- La presencia de células madre pluripotentes, que pueden convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo.
- La capacidad de reparar el daño celular.
- La capacidad de resistir el estrés.
Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para el estudio del envejecimiento humano. La Turritopsis nutricula podría servir como un modelo para el desarrollo de nuevas terapias que permitan retrasar o revertir el envejecimiento.
A continuación, se presentan algunos datos específicos sobre por qué la Turritopsis nutricula es inmortal:
- La medusa tiene un ciclo de vida que consta de dos fases: la fase pólipo, que es sésil, y la fase medusa, que es flotante.
- La fase medusa es la fase reproductiva, en la que la medusa libera sus gametos para que se fecunden y formen nuevos individuos.
- La fase pólipo es la fase asexual, en la que la medusa se divide en dos para formar nuevos individuos.
- La Turritopsis nutricula tiene la capacidad de regresar a la fase pólipo incluso después de haber alcanzado la fase medusa.
- Este proceso se llama transdiferenciación y es posible gracias a la presencia de células madre en el cuerpo de la medusa.
- La transdiferenciación puede ser repetida de manera indefinida, lo que convierte a la Turritopsis nutricula en un animal biológicamente inmortal.
- Su nombre científico, Turritopsis nutricula, significa «torre pequeña que se nutre».
- No fue hasta 1996 que se demostró que la medusa tenía la capacidad de regresar a la fase pólipo.
- Esta especie tambien se puede cultivar en el laboratorio.
- Ya que esta especie no puede morir por envejecimiento si lo puede hacer por otras causas, como la depredación o la contaminación.
